پدر مک کالوم، جان نیل مک کالوم پدر، صاحب تئاتر و کارآفرین بود که تئاتر 2000 نفره کرمورن را در سواحل رودخانه بریزبن ساخت و سال ها اداره کرد. پس از مهاجرت از اسکاتلند، McCallum Snr. به یک موسیقیدان ماهر تبدیل شد و خیلی زود به شدت در صحنه سرگرمی بریزبن درگیر شد. مادر او یک هنرپیشه آماتور ماهر بود که در انگلستان به دنیا آمد.

در سال 1918، مک کالوم جونیور در بریزبن متولد شداو شب افتتاحیه یک اجرای کمدی. پس از تولد او، یکی از دوستان خانوادگی برای پدرش سیمی فرستاد: "تبریک به خاطر دو موفقیت زوزه".

مک کالوم در سنین جوانی در معرض بازیگری قرار گرفت: اوایل کودکی او مملو از برخوردهای پشت صحنه در Cremorne با طیف گسترده ای از اجراکنندگان بود که اغلب به تئاتر پدرش می رفتند. اگرچه مک کالوم و دو برادر کوچکترش تحصیلات ابتدایی خود را در انگلستان گذراندند، خانواده بازگشتندبه استرالیا زمانی که رکود بزرگ شروع شد. تحصیلات متوسطه او در مدرسه گرامر کلیسای انگلیکان در بریزبن بود.

آموزش اولیه او در تئاتر با باربارا سیزلی در شرکت رپرتوری بریزبن بود.